姚奠中先生生于1913年，山西省稷山县南阳村人。原名豫泰，别署丁中、樗庐。肄业于山西教育学院和无锡国学专修学校，后转入苏州章太炎国学讲习会学习。1951年秋，先生到山西大学任中文系教授至今，曾担任科主任、系主任、古典文学研究所所长，现任山西大学古典文学研究所名誉所长。曾任全国六届、七届委员，山西省政协五届、六届副主席；九三学社中央委员、山西省委主席、名誉主席；中华诗词学会和中国韵文协会顾问、山西省古典文学会会长；中国书法家协会理事、山西省书协名誉主席，还兼任全国和省一些学会、协会、研究会的各种职务。

　　2006年8月26日，为纪念章太炎先生逝世70周年，由全国政协书画室、九三中央学社宣传部、中国书法家协会、山西省委宣传部、山西大学等单位在中国美术馆隆重举办了《姚奠中书艺展》和“姚奠中书艺研讨会”。参加研讨会的著名学者、艺术家、评论家，对先生的诗、书、画、印给予很高评价，对先生弘扬民族文化和发扬民族优良传统高度赞颂。同时，山西大学举办了“纪念章太炎先生逝世70周年学术研讨会暨姚奠中艺术馆开馆仪式”和《姚奠中书艺》、《奠中讲习文集》首发式。早在1993年，姚先生就曾在中国美术馆举办过书画、篆刻展。和这次一样，他的书法作品的内容大多是自作旧体诗。在他厚重华滋、苍莽雍穆的作品中，观者可体会到他的学识博综覃思，识解超迈，有很高的文学造诣，字里行间充满对国家、民族复兴的一片赤子之情。

　　姚先生从读私塾起便对书法产生了极大兴趣，日课大小楷，十年不间断。他的书法初从元代虞集入手，后又攻颜，并顾小篆和隶书。就学太原后又深研《石门铭》和《郑合碑》。1935年，先生考取了章太炎唯一一届国学研究生，接受章太炎的亲炙，在学问和书法上都有了质的飞跃。此时先生的小楷已呈现端庄、凝重、古朴之气。他总结自己几十年的学书之路：正书由赵松雪转颜鲁公；魏碑由《石门铭》、《郑合碑》而《张猛龙碑》；隶书由《石门颂》转《张迁碑》，参《曹全碑》；篆书经汉碑头、《天发神谶碑》而《三体石经》；行书以颜为基础，融篆、隶、魏碑为一体，参以历代名家，不守故常。

　　姚奠中先生的书法，笔笔厚实，每笔每画都经得起细看推敲，起笔收笔绝不飘忽，雄强奇崛中充斥着浓烈醇香的书卷气，蕴含着昂扬、大气、至刚的精神，遍体浩气流行，达到了时空允许的一定高度。亦如先生为书法大家卫俊秀先生所题：“丰筋多力卫门风，笔走龙蛇气自雄。的是承传有典则，耋年更见染翰功。”姚先生书法诸体皆工，篆、隶、正、行、草各体皆备，而在诸体中尤以行、草是他的强项。这两种书体也是最能体现中国哲学精神的艺术形式。儒家的中庸平和，道家的高迈徜徉，禅家的神秘旷远，都可以在行、草书中得到充分的表现。先生虽年过九十，但有真力弥漫的健旺精神，用大雅不俗的人格魅力和雄阔豪放的气质，书写出自己在天地间的独特感受，将一种独创风格推到了一时无人企及的高度，所溶铸的苦心让观者一目了然。先生的行、草书点划萧森、中宫严谨、四周辐射，运锋含蓄而明朗，忘工拙而至工，无锐不钝、无钝不锐，紧凑的开张、疏宕的收敛，无法而法涌笔端，一片纯真、稚气并颤动着一股隐性的逆行的微澜，笔笔厚实，意浓而难以言传，挥毫直写，一意为之神行。先生的隶、篆，厚重生涩、苍莽大气、蕴藉含蓄、端凝紧凑、质朴博大、高明平实，磅礴的气势沉雄壮阔，入化的情怀雄肆威严，给人以庙堂重器般庄严的感受。亦如先生论书绝句：“篆隶独擅邓石如，微嫌文字欠工夫。单从古篆评翰墨，愿向江东看二吴。”

　　姚奠中先生的绘画与篆刻作品，数量虽然不多，但都非常精到。在中学时代，姚先生就开始学习山水、花鸟和治印。中年后偶而为之，亦出手不凡，上世纪40年代执教于云南大学时，曾继闻一多先生之后挂牌治印。先生的山水画，笔笔生发，恣意纵横，毫无斧匠之痕。笔力遒劲、空灵超越、气韵流转、内气充溢、莽莽苍苍、神韵盎然。先生的花鸟画，墨沉淋漓、韵致生动，具有水墨交融、色墨辉映的神妙境界。先生多写墨竹，属湖州竹派一脉。湖派是北宋中期，集政治家、文学家、书法家、画家于一身的文同和苏轼以竹为题材，以水墨为手段，以抒发主观情感为宗旨，以诗、书、画结合为形式所创立的。经过历代发展，对中国文人画产生了深远影响，成为独立一科。先生所写之竹，不拘泥成局，会心得神，有似乎君子豪气凌云，不为俗屈。纵横老辣，尽融书意，随意挥洒，俱得天趣。先生的篆刻既有秦之古朴，又有汉之气魄。作品情、格、神、韵非常讲究，古朴苍劲、凝重大气。

　　著名学者周汝昌在《姚奠中书艺》的序中，对姚先生有很贴切的评价：“中华古圣贤，其实都是大艺术家。”“姚奠中先生身为鸿儒而通于艺者亦造上乘。”“姚先生于学具识，于道能悟，于艺亦精通。凡我当今将来的莘莘学子，都可以从这一册艺术表现中，领会造诣高深的前辈而生敬心，又由敬心而生希风跻古之念，则薪火递传，光焰永永……”