半亩园是常熟赵氏的藏书楼，背山面溪，亭边花木扶疏，轩畔湖石嶙峋，阁下竹影摇曳。幽雅的环境正适合文人雅集。1872年至1874年，翁同龢因丁忧回籍守制，有短暂的赋闲，常熟及周边地区的文人便云集于此邀翁氏谈书论法。盛情难却，翁同龢便把多年来自己的心得和盘托出——

　　翁同龢认为，秦汉时期，书法家中的上乘者寥若晨星。他敬佩蔡邕，《鲁峻碑》写得“骨气洞达，爽爽有如神力”。还敬佩钟繇，《乙瑛碑》如“云鹤游天，群鸿戏海”。在隋唐以后的书法名家中，翁同龢特别推崇颜真卿的书法，《多宝塔》工整严谨，用笔劲健；《家庙碑》柔中寓刚，绵内藏针；《争坐位》苍秀流利，舒卷有度。颜字的诞生，使中国的榜帖匾额一展新的形容，颜字的风格，体现了雄视四方的盛唐气象。翁同龢还认为怀素笔走龙蛇，气势磅礴，活而不脱，离而不散，为学习草书的范本。

　　清末，学习秦汉篆隶、北碑的风气日盛，翁同龢认为学习碑帖重在学其气势，轻在形似。学习碑帖的态度应是“博采”而不“专一”，陶冶众体自成一家。

　　翁同龢认为临池者应掌握分布和着笔这两大关键，对字的结体和行的章法上，“初学分布，但求平正；既知平正，务追险绝；既入险绝，复归平正。”这些话已领略到否定之否定的意趣。翁同龢还强调：“横划之平，亦为书家一大关键。”至于落笔，则“须曲折并须灵动”、“须悬臂，笔势要张”。又指出书写的常见病是“下笔处未能顿足”，“不顿则全字结构皆散且飘走站不起”。“要留意落墨时圆润有力”，“讲逆锋法，则搦管要虚和”，字的结体才能“刚柔俱美”。

　　翁同龢还强调成熟的书法应具备“气”、“势”。气势大而体现在篇幅的章法上，小而体现在点划的结体上。结体应有硬度，“书贵瘦硬方通神”。硬度和运腕有关系，“腕中无力，不得佳书”，而执笔坚实，腕方有力。

　　翁同龢认为临摹古帖和研习书论两者相得益彰。“名家之书，左规右矩，毫芒皆有法度，非墨池笔zzzz不能造此境。”而临帖不应忘阅览书论，只有不断吸取前人和当代人有关书法的经验，书法才能日益精进。他研习书论，上追孙过庭、宋四家、元代赵孟頫的书法策论，对本朝的包世臣的《艺舟双揖》也推崇备之。

　　娓娓而谈、款款而论，一席话使听者心悦诚服。随着听者的鸿雁传递，翁氏半亩园论书，影响远播四方常熟籍的宦游之人。不久，京城有识之士也纷纷谈论此事。