在严桂荣从事书画修复、装裱的六七十年中，他与收藏家、画家结下了深厚的友谊。如大收藏家钱镜塘、高洛园，画家张大千、吴湖帆、刘海粟、江寒汀、唐云、王个簃、谢稚柳等等，他们只要有需要修复或者装裱的画，就非严桂荣出马不可。其间，他修复唐、宋、元、明、清历代书画珍品不计其数，其中有唐怀素手卷，南宋的《雪竹图》、北宋刘寀的中堂，元倪瓒、王蒙的立轴，明戴进的山水画等。解放后，严桂荣进入了上海博物馆，更是精心修复了许多国家特级、一级、二级文物，其中有东晋王羲之墨迹《上虞帖》（唐摹本），唐孙位《高逸图》手卷，宋苏东坡手卷、马远中堂，明安正文宫廷画《黄鹤楼》《岳阳楼》等。
    
    严桂荣，1920年出生，如今已是快90岁了。可是，讲起他毕生从事的古书画装裱和修复，却仍是滔滔不绝。他对我们说：“我是一个‘画郎中’。”
    
    严桂荣14岁时，父亲将他送到上海《申报》馆当学徒，学的是排字。但他对这一行不感兴趣。于是到了一家名叫“集宝斋”的裱画店，跟老板潘德华当学徒。当时，裱画有扬帮与苏帮之分，苏帮以裱新画为主，扬帮以修复古旧字画为主。潘德华是当时上海滩扬帮裱画师中的佼佼者。严桂荣在集宝斋学徒三年满师后，开始主持业务。1946年，严桂荣自己开设了“集成斋”装裱店，从此，严桂荣走上了专攻古旧书画修复的裱画生涯。
    
    在严桂荣的古书画装裱、修复生涯中，名气最大的一件事，当数“火烧”王羲之《上虞帖》（唐摹本）了。《上虞帖》凡七行，其文曰：“得书知问。吾夜来腹痛，不堪见卿，甚恨。想行复来。修龄来经月，今在上虞，月末当去。重熙旦便西，与别不可言。不知安所在，未审时意云何，甚令人耿耿。”“文革”中，这件文物被人在“抄家物资”中发现，那时，此帖帖色深褐，纸本破碎，有18处损坏。一时间，这本帖究竟是真是伪，谁也说不清楚。最后，这本帖放在了著名鉴赏家谢稚柳的面前，谢老认为，这本帖是王羲之墨迹的摹本，并且是距王羲之年代最相近的唐摹本。然而，也有人提出异议：纸本字迹模糊难辨，无一印章，何以证实？根据著录，此件曾经宋徽宗御览，上钤有唐代“内合同印”一方，可作为判定唐摹本的依据。
    
    正在“五七”干校的严桂荣，接到任务赶回了博物馆。他拿到此帖后细心辨察，凭借多年经验，发现原件上有两处黑斑必定是印迹。随后，严桂荣开始了他的“火烧”计划，只见他先在画上盖上一层厚纸，浇上特制的药水，然后，他又倒上酒精，划燃了一根火柴，立时，画上燃起了火焰，一旁的围观者不禁大惊失色。而严桂荣却“笃定泰山”，待到火熄之后，清除画上的纸烬一看，显露出来的正是鉴赏家们熟知而又从未曾见的“内合同印”。于是，《上虞帖》的断代问题迎刃而解。而严桂荣“火烧”王羲之的传奇故事也流传开了。
    
    严桂荣说，装裱、修复古书画时，好多古书画历经沧桑，破旧不堪，就像奄奄一息的“病人”。这时，作为装裱师的“书画郎中”就应拿出“绝招”进行抢救。如今，已是耄耋之年的严桂荣仍以口述、手授的方式，请人记录拍摄整理出版了一本《图说中国书画装裱》，希望古书画装裱、修复这一古老的技艺能够薪火相传。